所谓“小名”，就是指在儿时所起用的名字。一般只在家庭和亲朋好友之间使用。从古至今，取小名也是民俗文化的一种，有以下三个原因：
其一
借用身边周围的金石、花鸟、鱼虫，甚至是禽兽之名，随口叫成，容易朗朗上口，好记好叫。如顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，郭沫若小名“文豹”等。
其二
缘排行而命名或出于迷信特意取用的，像阿三阿四、阿猫阿狗、铁蛋柱子之类，既有亲昵怜爱，又有卑贱、易“养活”的意思。
其三
讨个吉利口彩，如家宝、来福、喜儿等，直言不讳地表达了起名者的美好愿望。
取乳名历史的，从秦汉时才开始：
晋献公小名虿，虿是蝎子的意思;郑庄公出生时难产，所以取小名为“寤生”。
晋成公小名黑臀，晋成公出生时，晋文公发现他的屁股很黑，但不确定是否是胎记，于是就取了“黑臀”当做小名。
汉武帝的小名叫“刘彘”，就是“猪崽子”的意思。这个好笑的名字源于一个梦。汉景帝梦见汉高祖，也就是汉武帝刘彘的曾祖父刘邦，对刘彘的父亲景帝说：“王美人得子。生男，名字可叫彘。” 彘不止是猪的意思，还有帝王之相的意思。
此外，由于封建社会上层阶级的女性成员长期生活在家庭闺阁之中，很少在外面抛头露面，因此小名更加流行，只是这种小名仅在家庭中使用，又称为“闺名”。如汉高后吕雉的小名“娥姁”，汉武帝陈皇后小名“阿娇”等等。
起小名乳名方法有哪些？
1、以排行为名：如南朝齐武陵王萧晔，是齐高帝萧道成的第五个儿子，乳名叫“阿五”;梁元帝萧绎排行第七，乳名叫“七符”。
2、在特定的字前加一个通行字而成小名。最常见的是“阿”字，如曹操--阿满、刘禅--阿斗，等等。
3、人用畜名。如孔丘的儿子小名为“鲤”，司马相如小名“犬子”，顾恺之小名“虎头”，陶渊明小名“溪狗”，王安石小名“獾郎”，宋孝宗小名“小羊”等等。
4、男人女名。这就是男尊女卑的封建观念在作祟，视女性与牲畜同为贱物，于是偏给爷们取个娘们名儿。
5、女人男名。还是重男轻女的意识体现：生了女儿，还指望生儿子，便在女儿的小名上作文章，即如“招弟”、“引弟”等。
很多名人都有一个很有趣的小名，比如：
曹操--阿瞒
刘禅--阿斗
宋武帝刘裕——寄奴
西晋富翁石崇——齐奴
美男子潘安——檀奴
白居易的弟弟幼美——金刚奴
王献之——官奴
司马相如——犬子
陶渊明——溪狗
唐昌寿公主——虫娘
宋孝宗——小羊
王安石——獾郎
杨贵妃--玉娘
后唐明宗--邈佶烈
曾国藩——宽一
谭嗣同——七和尚
孙中山——帝象
张作霖——老疙瘩
张学良——双喜、小六子
刘少奇——九满
李大钊——憨头
周恩来——大鸾
朱德——狗娃子
聂荣臻——双全
彭德怀——真伢子
贺 龙——长长、长伢
许世友——德娃
陈 毅——世俊
林 彪——阳春
罗荣桓——宗仁
徐向前——银存
毛泽东——石三伢子
